宋玉枝熬的鱼汤没多会儿就出了锅。
鱼汤颜色奶白，味道香醇鲜美，一点不见腥，汤里的冬笋吸满了汤汁，粉粉嫩嫩，鲜甜爽口。
热腾腾的鱼汤下肚，再配个猪油煎过的香脆面饼，劫后众人的心才彻底安了下来。
至于没喝鱼汤，又没吃上饭的其他宋家人如何难熬，那就不在宋玉枝的考虑范围内了。
最后一小段路程里，宋玉枝只当个挂名厨娘。
猴子的病好了，日常打水烧水、涮锅洗碗的粗重活计他全包了。
偶尔宋玉锦过来说些酸话怪话，都不用宋玉枝张嘴，猴子就帮着给她顶了回去。
宋玉枝只需要负责做一顿大锅菜，然后分走一家三口的口粮，就能歇着了。
只是尽管宋玉枝已经尽可能地给周氏和宋知远创造好的条件，但架不住越接近北地，气温就降的越厉害。
小小的宋知远还是架不住，蔫蔫地开始昏睡。
宋玉枝的日子也不好受——这具身体太娇嫩了，现下她手脚全是冻疮，十根纤瘦的手指直接变成胡萝卜。
也得亏用半份功劳换来猴子的帮衬，不然即便有差事不愁吃喝，她这双手都得烂完！
终于，十月底，一行人抵达北地丰州城。
丰州城门宏伟高耸，门前立着数十个带着兵刃的侍卫，凡要入城，都得经过审查和搜检。
张校尉拿出文书和路引，让守城的将士去通知衙门里的人来领人。
趁着这个档口，已经跟宋玉枝混熟的猴子给她科普了一番：
丰州城是大楚最北的边城，不止气候严寒恶劣，还半边靠海，常年受到海寇侵扰。
至于不靠海的那半边国境，又有一部分跟邻国北戎接壤。
两国虽然面上交好，但北戎民风彪悍，边境线上发生的大小摩擦不计其数。
种种不利因素之下，丰州城戒备格外森严，且常年缺人去修建边防，乃是大楚流放犯人的首选之地。
“小娘子家的境况算是不幸中的大幸，只是被流放成此处的平民，往后不得科举入仕。不然若是去服役，即便是最轻省的活计，怕也是凶多吉少。往后只要不在城里生事儿，凭小娘子的本事，总归是能过活的。”
猴子一边说，一边摸出一副手绘的地图，“这是我自个儿画的，每次来往都带在身上，现下赠与小娘子。一路上的照顾，加上这个地图，咱俩得‘账’可就两清了。”
宋玉枝张了张嘴，想道一声“可”，下一瞬就吸了一口冰渣子似的风，整个肺腑都刺痛了起来。
在丰州城的前一站，张校尉让人去统一采买了棉服。
犯人们分到的棉服当然不会多好，黑色的粗布料，又宽又大，不见得有多少棉花，将将能确保犯人不会被冻死而已。
宋玉枝即便是队伍里特殊存在的那个，明面上张校尉等人也不好表现得太出格。
眼下瘦瘦弱弱的小姑娘裹在大黑袄子里，剧烈地咳嗽了几下，嘴上干裂的小口子开裂，短暂的鲜血淋漓之后又在瞬息之间被冻住，脸颊上的冻疮也越发红紫。
那模样要多可怜有多可怜。
猴子烦躁地“啧”了一声，让宋玉枝躲到他身后，又在怀里掏啊掏，掏出一个小银锞子给宋玉枝。
“这是侯爷我攒的老婆本，便宜你这丫头片子了。进城置办件像样的袄子，可别小小年纪都冻出一身病来。”
宋玉枝这下子是真的笑出声来，掂着那半两不到的银锞子，“侯爷这老婆本也忒薄了一些，怎么当我堂姐夫……”
小姑娘底子差，还未长成，前半程的流放路上又吃了太多苦，面黄肌瘦，双颊布满冻疮，实在跟美貌两个字不搭边。
可是笑起来的时候，一双眼睛流光溢彩，生机满满。美不胜收。
猴子耳根一热，笑骂她一声，“你这丫头片子忒促狭，还记仇呢？”
宋玉枝将银锞子妥帖收起，正色道：“侯爷这份心意我记下了。山水有相逢，来日我百倍还你。”
猴子笑得越发厉害，“你这丫头忒能吹，仔细风大闪了舌头！”
玩笑了两句，衙门那边来人了，张校尉上报了宋彦失踪和宋老太太爷过世的消息后，职责也完成了，到了该分别的时候。
张校尉跟衙门里的人寒暄了完，也过来叮嘱了宋玉枝几句。而后便把所有宋家人交到了衙门的文书手上。
文书清点过人数，又拿出公文上记载的每个宋家人的特征，都无误后，他才让人都跟上他进城。
城里人口还算密集，比外头暖和不少。
宋玉枝觉得没那么难受了，就从周氏背上把宋知远抱了过来。
小家伙之前脸颊上还带点婴儿肥，现下整张小脸都瘦的凹了进去。
被自家姐姐抱到怀里，宋知远睁开了眼，迷迷糊糊地问：“姐姐，咱们到家了吗？”
他们哪儿还有家呢？周氏不忍地撇过脸。
宋玉枝抱着他毫不费力，甚至还能隔着棉服摸到他凸出的骨头，心下酸涩，也不忍戳穿这残忍的真相，便放柔了声音回答：“快了，咱们去衙门登记一下户籍，马上就回家。”
“好。那姐姐到家……到家喊我，我帮着一道收拾。”小家伙说着话又迷糊着睡过去，像一只乖顺的猫，趴在宋玉枝的肩头。
“嗤——”
冷不丁的，宋玉枝听到了一声嗤笑。
她循声看过去，毫不意外地看到了一张宋玉锦那张似笑非笑的脸。
“啧啧啧……”宋玉锦捂嘴直笑，“你不是有本事笼络人心么，怎么不让那些个官差走前多掏些银钱给你？难道你不准备……”
说着，宋玉锦的目光在周氏和宋玉枝脸上转了一圈，既讶异又兴奋地笑了两声，“我说你怎么敢那么对祖母，那么对我……敢情你们不知道啊。”
宋玉枝心头一跳，莫名有了些不好的预感。
很快，一行人抵达了州府衙门。
宋玉枝也终于知道为何宋玉锦方才笑得那么张狂了——
寻常发配来的犯人，大多要去服苦役。户籍落到役场即可。
而被发配成平民的，则是少之又少。一般人，即便是张校尉等人都不清楚，大楚律法里明文规定这样的平民需要自己筹措银钱入籍。
在城里定居，一人就需要十两银子户籍钱。
若拿不出这笔银钱，那就得把户籍入到附近的村子里。
好些个村子或因为水匪，或因为北戎人死伤惨重，地方多得是，尽管去待，甚至运气好些，还能分到一间屋子。
但是相对的，安全性自然是没有保障的。
知道这些之后，周氏顿时面如金纸。
抄家的时候，他们这些人都是经过搜身的，夹带不了任何金银。甚至连身上的袄子，也都是来了北地之后，官差统一置办发放的。
除了……除了宋老太太。
她是先帝在时亲封的一品诰命。
官差们不敢搜她的身，只让她自己换上了囚服！
果然没多久，周氏就看到宋老太太直接拿出了一张五百两的银票。
难怪……难怪即便是流放路上，宋家上下还都是以老太太为首！
宋玉枝也终于知道这老虔婆当日那句意味深长的‘你且等着’，不只是指流放路上，更是在今朝。
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